唐朝中期以來，元宵節發展成為全民性的狂歡節，成了把傳統節日習俗體現得最為徹底和典型的傳統節日之一。大部分地方元宵節習俗有吃元宵、觀花燈、送花燈、猜燈謎，還有擂鼓、舞龍、舞獅等活動。元宵是元霄節的代表性食品，其制作經過了近千年時間而越發精致，具體制作方法在南北各地也有些差異。北方的元宵多用籮滾手搖的方法，南方的湯圓則多用手心揉團。光是面皮，就有江米面、黏高粱面、黃米面和玉米面等，餡料內容更是甜咸葷素應有盡有，食用方法則有煮、炒、炸、蒸等。